光子电路使用光子（光的基本粒子）来移动、存储和访问信息，其方式与传统电子电路使用电子实现此目的的方式大致相同。如今，光子芯片已经在先进的光纤通信系统中使用，并且不断开发以在不久的将来技术中实现，包括用于自动驾驶汽车的光检测和测距（LiDAR）；用于医疗设备的光传感器；5G和6G通信网络；以及光学和量子计算。
鉴于光子集成电路现有和未来的广泛用途，获得能够为研究和工业应用制造芯片设计的设备也很重要。然而，当今的纳米制造设施的建设成本高达数百万美元，远远超出了许多学院、大学和研究实验室的能力范围。
对于那些能够使用纳米制造设施的人员而言，必须至少预留一天的时间来使用严格且耗时的光刻工艺（制造微芯片）。最重要的是，如果设计中出现错误，或者芯片因其他原因无法正常工作，则必须丢弃有故障的电路，调整设计，并制造新芯片。这通常会导致在洁净室中度过数天甚至数周。
据外媒报道，由华盛顿大学（University of Washington）领导的研究小组设计出一种绕过昂贵的纳米制造设施并几乎可以在任何地方生产光子集成电路的新方法。相关研究已发表于期刊《Science Advances》。
